Для размножения лучше всего брать животных, достигших двухмесячного возраста. К этому времени они не только становятся половозрелыми, но и все системы органов уже полностью формируются. Конечно, часто проще бывает держать самца и самку с детства вместе, но тогда она может забеременеть, еще не будучи готова выносить, родить и выкормить здоровых детенышей.

Поскольку хомячки являются одиночными животными, при их разведении наиболее часто возникают проблемы драк между самцом и самкой. Поэтому ссаживать их приходится лишь на короткий период, только для удачного спаривания.

От удачного спаривания до появления на свет хомячат проходит около 18 дней (бывает, что и 16). Это очень маленький срок по сравнению с другими грызунами. Детеныши рождаются очень мелкими, слепыми, даже с закрытыми ушами. Первое время они красного цвета, так как через их тонкую кожу просвечивают капилляры. Со временем цвет их становится не таким интенсивно-красным, а потом на коже появляется шерсть. Глаза открываются к 2-м неделям, но уже примерно с возраста 10 дней хомячата начинают выползать из гнезда и знакомиться с окружающим миром. Возможно, именно в этом возрасте они приучаются к туалету. Уже около 12 дней можно заметить, что они пробуют просо и другую взрослую пищу. Когда хомячатам исполнится 21 день, их уже можно раздавать.

Выращивание хомячат доставит вам большое удовольствие. Они очень веселые и подвижные, и все время придумывают себе разные забавы: то устраивают потасовки, в которых участвуют чуть ли не все, то – массовые упражнения в колесе, когда половина бежит внутри, половина крутит колесо снаружи, а еще кто-нибудь, вцепившись в прутья всеми четырьмя лапами, крутится вместе с колесом. Уже в молодом возрасте у хомячат проявляется их индивидуальный характер. Даже если все они одного окраса, вы легко различите их по тому, как один набивает корм за щеки и переносит его в укромное место, другой не находит, как ему подойти к миске с кормом и бродит вокруг да около, пока ее содержимое не подойдет к концу, третий все время спит, а четвертый постоянно крутится в колесе.

Однако, есть одна тонкость в обращении с хомячатами. Как и взрослые хомяки, они не знают высоты, но в отличие от последних срываются с рук резко и непредсказуемо. Поэтому если вы приучаете своих питомцев к рукам, делайте это крайне осторожно. Держите их лучше над террариумом или не выносите руку с малышом из клетки.

Особое внимание надо уделить проблеме ссаживания самцов и самок, потому что они очень плохо уживаются друг с другом. Конечно, это зависит от многих факторов: темперамента животных, достатка корма и воды, а также от того, насколько спокойно им живется. Когда я в детстве держала хомячков у себя дома, у меня не возникало проблем с их разведением, так как самец и самка жили вместе без драк практически до момента рождения хомячат. Я рассаживала их только когда видела, что хомячиха сильно округлилась и бока ее стали рыхлыми, да и то однажды хомячиха родила, а счастливый папаша в это время сидел на крыше домика и не понимал, что происходит. Однако, учитывая хомячиную природу, трудно себе представить, что они будут вместе заниматься воспитанием потомства, как это делают мыши.

Настоящие проблемы возникли у меня в школьном живом уголке, где помимо перебоев с питанием животных подстерегает сильный стресс. Первого кавалера самочка погрызла еще тогда, когда их вместе принесли в живой уголок маленькими хомячатами. Бедный хомяк не прожил и месяца после этого случая. Со вторым хомяком она прожила несколько дней на его территории, и мы наблюдали их спаривание, но оплодотворения так и не произошло, а драки не замедлили возникнуть. Она мстила новому приятелю за его бесплодие. Нам пришлось купить ей нового жениха, с которым она не желала встречаться даже на его территории: попав к нему в клетку, она забивала за щеки весь имевшийся там корм, а потом принималась выживать хозяина из его жилища при помощи острых зубов. Однако, и из этой ситуации был найден выход. Клетки нашей парочки стояли рядом на полке, так что весь день животные могли чувствовать запах друг друга. Вечером, приходя в живой уголок, мы выпускали их из клеток на знакомую им, но ничейную территорию рядом с их клетками, где они с удовольствием гуляли и в конечном итоге спарились. Впоследствии уже беременная хомячиха решила совсем сжить со свету своего возлюбленного, и мы перестали выпускать их на прогулку вместе.

Здесь важно заметить, что хомякам редко хватает одного свидания для удачного спаривания. Это связано с тем, что у многих грызунов яйцеклетки созревают только в ответ на ухаживания самца. Ваши хомячки будут рады посвятить спариванию несколько вечеров, и вы будете удивлены их энергичностью. Часто в это время самец так обессиливает, что долго еще лежит как мертвый.